La Volkshochschule (VHS)

El otro día estuve ayudando a una au pair recién llegada con la solicitud de la VHS. La pobre llevaba un lío, porque había ido varias veces y cada vez le habían dicho una cosa. Y es que, entre tanto papeleo, Anmeldungen, Sprachberatung y otras adorables palabrejas de la lengua alemana nos vemos perdidas. Y si todo lo tienes que hacer en alemán, todavía más. Yo tuve muchísima suerte porque de todo eso se encargó mi HM cuando llegué (y menos mal, porque con el alemán catastrófico de mis primeros días yo sola poco hubiera hecho...). Si os vais/estáis de au pair en Alemania, bienvenidos al maravilloso mundo de la VHS.

La Volkshochschule no es ni más ni menos la escuela para adultos. Cada ciudad o grupo de ciudades tienen una propia y en ellas se dan clases de diferentes temáticas: historia, filosofía, informática, cocina, deporte, idiomas... También podemos encontrar excursiones por la zona, donde se aprende muchísimo sobre la ciudad/entorno donde vivamos. La gran ventaja de estas escuelas es que los precios suelen ser bastante asequibles y, más importante todavía, hacen descuento a las au pairs.

De entre la inmensidad de cursos que la VHS ofrece, los que nos interesan son los de Deutsch als Fremdsprache (alemán como lengua extranjera). Pero antes de empezar hay que seguir una serie de pasos.

1. Elegir la escuela/el curso. Antes de nada tenemos que pensar que no estamos aquí de vacaciones y que tenemos un horario que cumplir, por lo que el primer paso es ver cómo podemos compaginar nuestra vida laboral aupairil con el curso de alemán. Si hay varias VHS a vuestro alrededor (por ejemplo, yo tengo la de Brühl, que es más pequeñita, y la de Colonia), no descartéis la que esté más lejos o la más pequeña a la primera de cambio. Tened en cuenta que en las grandes ciudades es más fácil conocer a otras au pairs (aunque yo soy el ejemplo de que esto no siempre es así xD) y que ofrecen mayor variedad de cursos, horarios y niveles, por lo que igual merece la pena hacer el esfuerzo de moverse de ciudad para hacer un curso que nos encaje a la perfección. Haceos con un folleto de los cursos de inmediato (los podréis encontrar en la propia VHS o en algunos lugares determinados) o mirad la oferta de cursos en internet (aquí está la de Brühl y aquí la de Köln). Si, por ejemplo, pensáis que tenéis un B1/B2 mirad esos cursos, anotad horarios y comparar. Cuando ya tengáis una idea de lo que queréis hacer y de los horarios, seguimos con el segundo paso.

2. Sprachberatung. Seguramente tendremos una idea del nivel que tenemos antes de irnos, pero antes de nada tendremos que hacer una prueba de nivel. Esta es obligatoria si es la primera vez que os apuntáis a un curso. Si, por el contrario, ya habéis hecho alguno en la VHS no hace falta. Lo primero que tenéis que hacer una vez que aterricéis en Alemania (además de deshacer la maleta y acostumbraros a vuestra nueva vida) es buscar cuándo es esta prueba de nivel. Esto es muy importante porque cada escuela tiene unas horas específicas a la semana para ello. Si vamos en otro momento, la señora de la oficina nos dirá muy amablemente (o no) que volvamos otro día. O puede que nos hayamos saltado el único día de asesoramiento y nos hayamos quedado sin curso.

En Colonia el horario es:

Lunes y martes, de 15 a 18h.

Jueves, de 10 a 12h.

En Brühl solo tienen un día, el de este trimestre fue el 28 de enero, de 18 a 19.30.

¿En qué consiste esta prueba de nivel? No os preocupéis, que no es nada del otro mundo. Las que ya lleven algún tiempo recorrido en el tema de los idiomas no os resultará nada sorprendente. Supongo que en cada escuela es diferente, pero suelen ser los ejercicios típicos de escuela de idiomas de toda la vida. 

En concreto, a mí me pusieron un texto con huecos para rellenar (aquí había un poco de todo: declinaciones de adjetivos, terminaciones de verbos, pasivas...) y escribir un texto sobre un fiesta de mi país (yo escribí sobre las navidades, porque no se me ocurría otra cosa). Recordad que no tenéis que escribir la Biblia en verso, simplemente hacerlo lo mejor que podáis y si una respuesta no la sabes, no la contestes. Después de eso te hacen una pequeña "entrevista" para ver cómo te desenvuelves (preguntan lo típico: de dónde vienes, qué haces en Alemania, dónde has estudiado alemán...). Si no hay mucha gente, suele durar unos 15 minutos o incluso menos, depende de las ganas de trabajar que tenga la profesora. 

3. Selección del curso y pago. Una vez que ya sabéis el nivel que tenéis, podéis elegir el curso. Si no os habéis saltado el paso 1 llevaréis trabajo adelantado y solo tendréis que señalar el que queráis. De la otra manera puede que tengáis en mente un curso en concreto y que justo ese no lo puedas hacer por una u otra razón (¿a que no sabéis a quién le pasó eso? Consejitos vendo...). En la VHS además hay varios tipos de cursos: los intensivos y los Schnellkurs. 

• Los cursos intensivos son los cinco días a la semana y suelen costar casi unos 500€. Lo bueno de estas clases es que te metes el alemán en vena y avanzas muchísimo. Lo malo (que no es solo el precio) es que para hacer estos cursos tienes que ir al día con los deberes, estudiando... Porque si no se te acumula la materia y al final te saturas y no aprendes nada. Para mí sería imposible realizar uno de esos porque no tendría tiempo físico para llevarlos al día. Además, tanto si lo pagáis vosotras como si lo paga la familia, el precio suele descartarlos al instante.
• Los Schnellkurs ("cursos rápidos" por así decirlo) son dos días a la semana, tres horas al día. El precio suele rondar los 160 -190€ dependiendo de la VHS. Seguramente este es el que os pagará la familia y son los más cómodos para nosotras. No exigen tanta dedicación como los intensivos y se pueden llevar al día cómodamente.

Con el curso elegido y la solicitud hecha, solo os falta una cosa: pagar. Si las familias cogen las VHS es porque aquí tenemos descuento por ser au pair. Dependiendo de la escuela, este es mayor o menor (en Köln es del 25% y en Brühl del 40%). Para que os hagan el descuento es imprescindible llevar el contrato. Pero cuidado, porque aunque estemos en Alemania, la burocracia es lo que es: una mierda. Puede que os lo pidan, puede que se fíen de vosotras y no os lo pidan, puede que no os lo pidan y que a las dos semanas te manden un correo diciéndote que tu inscripción no está completa porque falta (hechos reales)... Por lo tanto, llevadlo. Y si no os lo piden, tenedlo a mano porque puede que luego lo necesites. 

¡Ah! Puedes pagar con un ingreso bancario o en metálico y en el caso de cancelarse os devolverán el dinero.

Cómo NO apuntarse a la VHS: catástrofes varias con final feliz

De los errores se aprende, y yo he aprendido mucho de todo esto a base de cagarla. 

En mi caso, cuando llegué no tenía ni idea de cómo funcionaba el tema. Fue mi HM la que me dijo a qué hora era la Sprachberatung, qué tendría que hacer y todo eso. Así que yo, que esos días estaba más perdida que la aguja del pajar, me dejé llevar. Yo pensaba que ella controlaría el tema de horarios, pero por lo visto los alemanes a veces también tienen imprevistos.

A pesar de haber una VHS en Brühl, decidieron que daría las clases en Köln porque allí podría conocer más gente y porque había más variedad. Ya digo que como no tenía ni idea, no llevé la contraria (grave error).

Tanto mi idea como la de mi HM era de hacerlo por la mañana porque como los niños están en la guardería, es cuando mas tiempo tengo. Pero llegó el problema y es que el único curso que había a esa hora era en un barrio poco céntrico de Colonia. Mi HM lo descartó de inmediato porque me era imposible llegar puntual si tenía que llevar a los críos a la guardería (a día de hoy pienso que sí me hubiera dado tiempo, de todas formas no me arrepiento del curso que me tocó). Al final lo tuve que hacer por la tarde a unas horas un tanto problemáticas ya que los días que tenía curso mi HM se tenía que ir antes de casa por las mañanas para poder volver un poco antes y que me diera tiempo a salir. Al final acabé contentísima con el curso y, he de añadir, me encantaba "salir antes de trabajar" y quitarme el marrón de recoger juguetes, recoger la cocina después de la cena... Eso sí, las mañanas se me hacían interminables porque no tenía nada que hacer (y mira por donde ahora no tengo casi tiempo libre por las mañanas).

Todo esto me lo podría haber ahorrado si desde un primer momento hubiera mirado en la VHS de Brühl, donde SÍ había un curso de B2 por las mañas a una hora que me encajaba perfectamente.

De momento ya tengo dos cursos hechos y otros dos en proceso y estoy encantada. También depende muchísimo del profesor que te toque, de cómo enfoque la clase, de si los compañeros son más o menos comunicativos... El curso del año pasado me tocó un profesor bastante joven que era un encanto. Pasaba bastante del libro, eso sí, pero traía mucha información extra: noticias de periódico, canciones... Los compañeros además eran muy comunicativos, debatíamos mucho de esto y de lo otro... El curso de este año es un poco más "serio" pero de momento tiene buena pinta.

Para los que estéis preocupados con vuestro nivel, tened en cuenta varias cosas. Parece una obviedad, pero hacer un curso en Alemania supone que es totalmente en alemán. Que nadie se piense que, por muy bajito que sea su nivel, le darán las clases en inglés u otro idioma. Esto supone que el nivel en general es más alto que cualquier clase en una escuela de idiomas española y para ir al día y que sea útil hay que trabajar.

A pesar del asesoramiento, la prueba y todo el rollo la elección del curso es un tanto aleatoria. Con esto quiero decir que ya he conocido a varias personas que se meten en un nivel que no les corresponde simplemente porque el horario de ese curso les viene mejor. Tened mucho cuidado con esto porque realmente a la VHS le da igual el curso que hagas, mientras que te apuntes y les pagues, pero el que puede sentirse perdido en clase y no enterarse de nada eres tú. No es una "humillación" hacer un curso por debajo de lo que consideramos nuestro nivel, porque vamos a aprender muchísimo de todas formas, sobre todo  vocabulario. Conozco a varias chicas que con un B1 raspadillo se han metido en un B2 alto porque un A2 era "una tontería". Y lo han hecho sin pena ni gloria porque no se han enterado de mucho. No está mal intentar superarse, pero ir a clase solo por ir y no aprender nada porque no te enteras de nada, eso sí que me parece una tontería. Que luego puedes decir "sí, yo hice un curso de B2 alto" pero si no corresponde con la realidad, no sirve de nada.
Además, al hacer un curso en la VHS no consigues un título de nada, solo un certificado de asistencia que de poco sirve.

Por otra parte, las mujeres de las oficinas (no sé si habrá hombres, nunca he visto a ninguno) suelen ser muy amables. Entienden que somos extranjeros y tienen bastante paciencia con nosotros. Aunque ya os digo que vayáis con todo bien estudiado porque a veces ellas mismas se hacen un lío. Cuando me fui a apuntar al curso en Brühl, le dije a la secretaria que no me hacía falta una prueba de nivel porque ya había hecho un curso en Colonia. Ella me dijo que sí que la necesitaba y yo le tuve que señalar un párrafo del folleto donde ponía que si ya habías hecho un curso no era necesario. Así que mejor ir preparados si no queréis perder una mañana/tarde tontamente.

Espero que os haya servido y a las que estén en el proceso o vayan a estarlo, les ayude a verlo todo un poco más claro :)